长三角一体化发展示范区的定位是贯彻新发展理念的“样板间”。这样的定位意味着，示范区的建设绝不是要走传统开发区的路线。
在我国，生态保护和区域经济如何协调发展，是一个重要命题。如何真正实现“环境友好型”的经济发展，把生态保护和经济发展统筹起来，长三角要率先破题。
当今世界，国际的竞争与合作好比奥运会，单个城市参加的是个人项目，城市群参与的是团体项目，后者含金量更高。拥有约21万亿GDP的长三角，是代表国家参与全球竞争合作的种子选手。三省一市一定要各扬所长、形成合力，形成“缩回来是五指、打出去是拳头”的效应。
在一体化示范区的试点区域，我们要有统一的产业布局，要有利益分享机制。利益分享不是吃大锅饭，而是按照市场化的原则，根据成本、付出来定。像洋山港的开发，浙江方面和上海国际港务集团就签署了合作协议。双方以资本为纽带，以企业为主体，通过股权合作方式，在开发中实现互利共赢。当然，单一项目的市场化运作和整个区域的市场化运作还不同，后者的复杂性高出很多，需要我们持续探索，相信一定能有突破。
过去的区域发展大多依靠要素（土地、资金）驱动，下一步要释放系统集成的改革动力。
在示范区建设中，党中央明确的全面深化改革举措可以在地方试点的，示范区要集中落实，率先突破，进行系统集成。要争取国家批复沪苏浙实施的改革创新试点政策在一体化示范区内复制推广。
